La réflexion sur cette thématique s'est articulée en deux temps : une journée d'étude à l'Université de Nantes (12 octobre 2018) et un colloque international du 10 au 12 octobre 2019. L' histoire des XIXème XXème et XXIème siècle présente à plusieurs reprises des situations politiques, sociales et économiques dans lesquelles une société passe soudainement ou plus graduellement d'une situation de « normalité » quotidienne (fût-elle de crise) à celle d'un conflit plus ou moins larvé, plus ou moins violent, qui débouche sur une véritable guerre civile. Ce processus a été celui qu'ont connu, en autres, certains pays européens ainsi que de nombreux pays en Amérique latine.